中国第一次参加冬季奥林匹克运动会是1980年的第十三届冬季奥林匹克运动会。中国代表团一共有男女运动员28人参加了本届冬奥会的滑冰，滑雪，现代冬季两项等18个单项的比赛。

1992年第十六届冬奥会，中国选手叶乔波接连摘得女子速滑500米和1000米两枚银牌，而曾经在第十五届冬奥会女子短道速滑表演赛中获得1000米金牌的李琰，也在首次成为冬奥会正式比赛项目的短道速滑比赛中，为中国队再添一枚银牌。

2002年，杨扬夺得冬奥会女子短道速滑500米比赛的金牌，成为中国第一位冬奥会冠军。